似雪吹櫻 蕭瑟如楓

大政奉還

長州藩由於討幕派得勢，幕府決定第二次征討長州。此時薩摩藩也由下級武士西鄉隆盛、大久保利通等人掌握藩政，認為幕府必敗，因此拒絕出兵協助幕府，隔年1866AD（慶應2年）在土佐藩坂本龍馬、中岡慎太郎等人居中協調下，秘密建立薩長同盟，以薩摩名義買進武器轉交給長州藩。薩長同盟也是後來明治維新政權的核心。同年，爆發了全國性的人民起義，對幕府產生巨大衝擊，也強化薩長等人的決心。

公武合體

井伊直弼死後，安藤信正擔任老中，停止對一橋派壓迫，並與朝廷交好，促使孝明天皇妹妹和宮親子內親王與將軍家茂聯姻，此為「公武合體」。公武合體得到各藩主與上級武士的支持，與下級武士推動的「尊王攘夷」分道揚鑣。尊攘論者反對和宮與家茂聯姻，1862AD水戶藩士行刺安藤未成，但安藤下台，為「坂下門外之變」。

黑船事件

1840AD清朝鴉片戰爭，戰敗後被迫門戶開放。幕府因此停止了驅逐異國船隻令，以免遭到不測，但對於1844AD荷蘭國王親筆信建議開放門戶，仍然拒絕。

對於日本開放門戶最有需要的是美國。當時加州已成為美國國土，但因為橫跨全國的鐵路還未完成，因此西岸地方需要跟亞洲貿易，加上日本附近有優良捕鯨場，美船需要補給港。另外日本也是美國對中國交通的樞紐。1853AD美國東印度艦隊司令官培里率領四艘軍艦到浦賀，遞交國書要求開國。開國要求是比開港更為強硬，幕府衡量形勢勉強收下國書，培里約定隔年再來聽答覆，此為「黑船來航」事件。之後俄國使節普提雅廷來到長崎也要求開國。

尊王論

儘管政權更迭，但日本天皇一直是形式上與思想上的國家元首，幕府是天皇將政務委託出去而存在，因此過往的尊王思想除了尊敬的意涵，也包括藉此提高幕府的權威。江戶中期以後的尊王思想有了變化，不再是以幕府為本，而是希望建立一個以天皇為政治中心的國家。在經濟上大坂與江戶成為全國性的經濟中心，此種全國統一的型態也對幕藩的各地區分割統治產生衝擊，及成為尊王論的基礎。

化政文化

江戶後期，時代的劇烈變動，文化中心從京都轉移到江戶。十九世紀初的日本文化以江戶為中心，以年號（文化、文政）來稱呼為「化政文化」。封建社會日益混亂，人們心中已經失去方向與希望，轉以追求情慾、現實享受的頹廢與懦弱，加上封建統治者幾次改革對人民帶來更多的打壓，這時期的文化表現方式也帶有諷刺與譏笑時政的成份。

天保改革

天保年間，1833AD至1839AD發生天保大饑饉，連大坂都餓死人多人，但豪商囤米牟取暴利，幕府還把米往江戶運走。1837AD大坂下級官吏也是陽明學者大塩平八郎動員民眾襲擊富商，把大米跟錢分給貧民，史稱大塩平八郎之亂。由於幕府官吏帶頭，因此衝擊全國，越後柏崎的生田萬就自稱是大塩的門生發起叛亂。

改世一揆

九代將軍家重體弱多病，又恢復了近臣政治。十代將軍家治時近臣田沼意次擔任老中。田沼大力推動享保改革末期與商業資本家妥協的政策，藉著給予特權獲得稅收。銅、鐵、黃銅等由幕府專賣或是授權給商人再收稅。很積極地中國貿易賺取金銀。與商業資本家結合，一方面違害生產商品的農民的利益，城市居民也因商人特權造成的物價上漲受苦，以及賄賂橫行、社會腐敗、1783AD淺間火山爆發及1782AD至1787AD天明大饑饉，人民一揆不斷。1784AD意次子意知在江戶城中被刺，意次最終也垮台。

封建崩潰

封建體制的運作方式是統治者牢牢控制下層人民，包括透過徵稅拿走下層人民的收入、控制下層人民的生活各層面、經濟上也是一切都掌握在手中，只要不出軌體制便可運作正常。然而當生產力提高帶來的商品經濟及對下層人民的控制開始鬆動，封建體制就開始崩潰。

元祿時代

江戶幕府至五代將軍德川綱吉的一百年間，生產力迅速上升，礦產與貿易也帶來大量收入，加上不再有戰亂，全國走向豪奢之風。許多商人暴富，但因欠缺投資管道，只能極盡揮霍財富。

綱吉本身生活奢侈，加上與其母信佛教，因此建造大寺院，支出龐大。另一方面，礦產與貿易的貢獻漸漸減少，江戶大火燒燬江戶城與許多市街，需要重建經費，因此幕府反而陷入缺錢窘境。綱吉聽從財政負責人萩原重秀建議新鑄成份較差的貨幣，結果造成物價大漲。

由於太平時代來臨，可以進行大型基礎建設，灌溉工程的發達而開發了許多新田。十六世紀末日本耕地面積約150萬町步（1町步約1公頃），十八世紀中葉為300萬町步，明治初期已達450萬町步。而農業技術進步也提高農業生產力，十七世紀末宮崎安貞研究明朝的農政全書，融入日本農業技術出版了農業全書。農產品因此從自給自足走向商品化，出現了各地特產的概念。