似雪吹櫻 蕭瑟如楓

改世一揆

九代將軍家重體弱多病，又恢復了近臣政治。十代將軍家治時近臣田沼意次擔任老中。田沼大力推動享保改革末期與商業資本家妥協的政策，藉著給予特權獲得稅收。銅、鐵、黃銅等由幕府專賣或是授權給商人再收稅。很積極地中國貿易賺取金銀。與商業資本家結合，一方面違害生產商品的農民的利益，城市居民也因商人特權造成的物價上漲受苦，以及賄賂橫行、社會腐敗、1783AD淺間火山爆發及1782AD至1787AD天明大饑饉，人民一揆不斷。1784AD意次子意知在江戶城中被刺，意次最終也垮台。

天災造成饑荒，也毀了農村的運作，許多農民放棄田地進入城市，引發新的社會問題。留在農村的農民，常有一揆。江戶時代中期以後的一揆，成份與之前的已經不同。以前是村裡的領導階層帶頭向封建領主要求權利，現在演變成地主與佃農的對抗、村吏與農民的對抗，也就是真正的下級貧農的起義。貧農與城市貧民的起義都動搖了封建社會的基礎。

寬政改革

田沼下台後，江戶等十幾個城市都發生「天明搗毀運動」的一揆。吉宗孫、白河藩主松平定信擔任老中。他的政策以農業為主，排斥商業資本。為防饑荒建立村倉、義倉，在江戶厲行簡約，存錢備災荒。減少在江戶無一定職業人口，強制遣返農村；江戶設置流浪者收容所，讓他們學習技藝同時強制勞動。幕府對旗本、御家人發放低利貸款，並強制把高利貸款有條件取消或減息，但強制措施造成金融界的混亂。

定信並管制思想，奉朱子學為正學，其他都禁止，對於荷蘭學僅同意其實用技術層次，禁止書籍流通。林子平的「海國兵談」主張用發展海軍、用新武器充實國防，被認為是蠱惑人心被關；文藝方面也禁止「傷風敗俗」及批評政治。

定信的改革稱「寬政改革」，對於穩定幕府權威與振奮武士階級達到一定效果，但本質上是重新加強封建統治及對人民的管制。至於反對商業資本方面，事實上已無反對一個根深柢固架構的能力，幕府內部也有批評，定信最後也卸職。