似雪吹櫻 蕭瑟如楓

708AD，日本首次鑄幣「和同開玨」。

710AD，遷都平城京，至遷都平安京為止八十餘年為奈良時代。平城京仿長安，以朱雀大道分左、右京。
奈良時代本州、四國、九州、佐渡、隱岐、對馬、九州南面的西南群島皆置於朝廷控制之下。

奈良末期，農民因負擔太重大量逃亡，口分田荒廢，加上人口增加田地不夠分，朝廷陸續頒布「三世一身法」「墾田永世私財法」等，鼓勵開墾，符合條件的話可以視為私有田，或是子孫三代、甚至永遠都可以私有的田。土地因此得以私有，財力、農耕技術高的貴族、寺院得以大量佔有新開發的田地，並吸收逃亡的農民為其耕作，班田收授法被打破，土地不再完全公有，莊園制度產生。

藤原不比等女兒光明子成為聖武天皇中宮，藤原氏勢力擴大。聖武天皇讓位給孝謙天皇，藤原仲麿（後賜名惠姜押勝）受光明皇太后寵，與孝謙寵信的僧道鏡對立，不過因道鏡意圖自立為天皇被政界排擠流放。稱德（孝謙）天皇死後，藤原氏迎天智天皇孫光仁天皇，譜系回到天智一脈，藤原氏勢力更大。

天平文化

雖然社會動亂，但聖武天皇天平年間，律令發達、中央富有、大量吸收盛唐文化，稱天平文化。

天平文化代表文學是和歌，著名歌人包括山上憶良、山部赤人、大伴家持。「萬葉集」收錄4500首和歌；「懷風藻」收錄天智天皇以來的漢詩。

奈良時代的教育是貴族教育，未及平民。此時的貴族教育包括漢詩、漢文、儒家思想等，漢文化被視為修養。

712AD，「古事記」完成，以漢字的音與訓並用的「萬葉假名」書寫。720AD，「日本書紀」完成，編年體形式，漢文書寫。與「繼日本紀」「日本後紀」「續日本後紀」「日本文德天皇實錄」「日本三代實錄」並稱「六國史」。另有各地的「風土記」。

奈良時代遣唐使、留學生、學問僧正好遇上盛唐時期，中日文化交流的代表人物，例如日人阿倍仲麿與中國高僧鑒真，當時航海技術不成熟，此類航行冒著遇暴風船難的極大風險。

因社會動亂，741AD，聖武天皇頒「建立國分寺詔」，全國建國分寺，又於奈良建造盧舍那大佛（奈良大佛），於其後孝謙天皇任內開眼。這是統治階級意圖把佛教做為鎮護國家、思想信念的指標，因此佛教發達，形成南都六宗（法相、三論、俱舍、成實、華嚴、律），其中律宗為鑒真所創。

受佛教思想影響，光明皇后設悲田院，為救濟貧民機構；施藥院，為貧民醫療機構。