大航海時代
1467AD開始的應仁之亂為戰國時代揭開序幕。同一時期，1492AD哥倫布發現新大陸，1494AD達伽馬繞過非洲南端好望角到達印度，開啟了大航海時代。十六世紀西班牙將菲律賓置為殖民地，葡萄牙則把印度西岸果阿及中國澳門設為根據地。
1543AD一艘澳門往寧波的葡萄牙商船漂流到種子島，領主種子島時堯開始研究並生產鐵砲（火槍），這是日本人接觸歐洲文化的開始，也是鐵砲改變日本軍事思想、城堡建築的開始，戰爭內容的改變也形成大者恆大，小割據勢力無法生存的發展。
1549AD天主教耶穌會傳教士方濟格登陸鹿兒島。他在大內義隆與大友義鎮（宗麟）的保護下在西國與九州傳天主教（切支丹）。傳教士從事醫療與社會工作，對傳教有很大幫助，而當時下層人民抬頭，需要新的思想，天主教因此也容易被接受。
大名對貿易有興趣，但對天主教存有戒心，因此當島津、松浦先後禁教時，教會就先後轉移到松浦與大村的領地。不過也有大名改信天主教，稱為天主教大名。1582AD，大友義鎮、有馬晴信、大村純忠向羅馬教廷派出少年使節，於8年後回國，是為「天正遣歐使節團」。
葡萄牙於1543AD後即開始對日貿易，西班牙於1584AD來到平戶開始對日貿易，因為他們來自南方，被稱為南蠻人。後來的英國與荷蘭則被稱為紅毛人。
信長之野望
織田氏原為越前（福井縣）守護斯波氏家臣，織田莊莊官，後隨斯波氏至尾張（愛知縣西部）擔任守護代。織田信長一家為家族支系，但在父親信秀一代已統治大部份尾張。
1560AD坐擁駿河與遠江（靜岡縣）、三河（愛知縣東部）的今川義元上洛，進攻路途上的織田氏。在地勢狹長的桶狹間，信長以少數兵力殺死今川義元，是信長擺脫「尾張的傻瓜」綽號的知名一役「桶狹間之戰」。岳父齋藤道三死後，信長攻佔美濃（岐阜縣），並移居岐阜城。1565AD松永久秀殺十三代將軍足利義輝，立義榮，信長應義輝弟義昭之命上洛，並立義昭為十五代將軍，同時掌握實權。此後義昭號召四方大名形成「信長包圍網」。
1570AD信長打敗淺井、朝倉聯軍，為「姉川之戰」；1571AD火燒與淺井、朝倉互通的比叡山延曆寺，象徵著平安時代以來擁有武力的寺院勢力已然瓦解。1573AD武田信玄上洛，但打完三方原會戰後死去。同年信長將義昭逐出京都，室町幕府滅亡；之後再滅淺井、朝倉，平定越前與伊勢（三重縣）長島一向一揆。1575AD長篠會戰以「三段」鐵砲技大敗武田勝賴騎兵隊。1576AD於近江（滋賀縣）築安土城。1582AD天目山之戰滅了武田氏，但同年六月，在京都本能寺，因家臣明智光秀叛變而死，是為「本能寺之變」。
信長之野望雖然永遠停留在本能寺，但因為他的鋪路，往後羽柴秀吉、德川家康等人崛起更為方便。信長因地利之便，比起一般大名更有稱霸優勢：濃尾離京都很近，上洛路途不遠；濃尾平原土壤肥沃，但農民勢力還不如畿內地方強大。
經濟方面，推行樂市樂座的自由貿易政策，並撤除各地關所，促進物流，這些一方面促進經濟發展，一方面也打擊過去把持這些的座商人與背後的寺社與公家。
政治方面，拔擢木下秀吉等有能力者，打破過去看武士門第任官的慣例。對待室町幕府則是把它當成踏腳石，而非恢復過去的榮光。信長打擊舊體制，除了消滅幕府、火燒比叡山，還包括准許天主教傳教以牽制佛教，同時利用天主教進行貿易及引進歐洲實用文化。另外信長面對各地一向一揆採取全部殺光政策，以及壓迫堺會合眾屈服，都進一步強化本身的封建統治權。
軍事方面，當時的戰爭已經有大量的「足輕」（步兵）隊編制，使用木柄長槍等武器，但騎兵隊仍被視為核心。大量運用鐵砲的長篠會戰，鐵砲隊遠距攻擊，加上將鐵砲隊分成三波射擊達成不間斷火網的狀態（三段），讓大老遠衝來的武田騎兵隊全軍覆沒，此戰在日本戰爭史上具備劃時代意義。此外，為因應鐵砲戰術，引進新的築城技術，據傳安土城即採用西式工法。
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