似雪吹櫻 蕭瑟如楓

室町文化

京都的公家文化隨著朝廷的衰弱，被武家文化與平民文化取代，是為室町文化。武家信仰的禪宗影響了室町文化的內涵，走向深入內在的追求與喜愛閑靜。詩歌「連歌」是多人接力合吟五十句甚至一百句的長歌，到室町時代「菟久波集」是部敕撰連歌集，之後出現俳偕連歌，將連歌的第一句獨立出來。大眾小說「御伽草子」，描述武士、僧侶、平民、擬人化動植物，是一種民間傳說。

原屬平民的戲劇「能」，包括源自中國的散樂的猿樂能及農民祈禱豐收的田樂能，分成謠、舞、囃（演奏），成為寺院保護下的劇團「座」，最有名的為奈良興福寺的「天和四座」：金春、觀世、寶生、金剛。十四世紀末，觀世座出了觀阿彌、世阿彌兩位，在足利義滿保護下成為武家劇團，為能樂的建構更為完美的藝術水準，世阿彌的「花傳書」闡述能樂的理論精髓。狂言是能之間播演的喜劇，題材以諷刺時政及平民喜歡的主題為內容。

俳偕連歌、能、狂言等在室町時代已普及到包括公家、武士等階層，甚至加上能發展出的歌舞伎，及茶道、花道等經過江戶時代一直流傳至今，室町文化成為當代日本文化的重要基礎。

自南北朝以來的動亂，造就一些分別站在不同立場敘事的歷史書，例如公家的「增鏡」，足利氏的「梅松論」。「太平記」是這時期軍記物（戰爭小說）的傑作。南朝北畠親房的「神皇正統記」影響後世肯定南朝是正統；吉田兼俱融合儒、佛，創立「唯一神道」，反對本地垂跡說。五山寺院的僧侶多研究朱子學；沒落的公家仍致力研究古籍，古今和歌集的「古今傳授」（秘事口傳）也形成（關原之戰東軍細川幽齋被圍城時，因其為古今傳授之傳人，其安危受到當時朝廷高度關注）。

佛教

平安時代出現的淨土宗，至鎌倉時代發展出淨土真宗並分出許多派，到了室町時代，佛光寺派勢力最強，但應仁之亂後本願寺派以蓮如為首發展迅速，北陸、東海與近畿等農民自治組織較發達的地方流傳較廣，以此基礎發起對抗大名的武裝行動，稱為一向一揆。

禪宗的臨濟派為將軍家信仰，領導人夢窗疏石擔任足利尊氏的顧問，幕府仿宋朝官寺制度在京都與鎌倉建立五山制。另一派曹洞宗為地方武士信仰。

日蓮宗後來成為京都城市居民的信仰，曾組織法華一揆對抗一向一揆，而後與比睿山天台宗發生衝突而被趕出京都。天台、真言等舊佛教因為經濟基礎的莊園被奪走，及政治上依靠的朝廷與公家衰落，已趨沒落。

藝術

足利義滿的北山文化代表─金閣，雄偉華美；八代將軍義政的東山文化代表─銀閣，受到禪宗影響，重視簡約樸實、幽玄境界。村田珠光提倡禪宗內涵的茶道，稱「佗茶」；書院造（書院式建築）是一直延續至今的日本住宅建築理念，並延伸出與之調和的庭院。

繪畫受到宋、元水墨畫影響。狩野正信與其子元信吸取大和繪手法創立狩野派。

能樂流行，能面的製作促近雕刻發展。漆工藝的代表是「高蒔繪」（帶描金畫的漆器）。